不锈钢是不易生锈的，不表示不会生锈．正因为它不易生锈, 人们才把它称为不锈钢．普通的不锈钢是往铁里掺18％左右的铬制成的, 也就是说它是一种合金．此外还有往铁里掺合镍等制成的不锈钢．不锈钢与铁相比之所以不易生锈, 是因为用不锈钢制成薄板时, 其表面会形成一层很结实的覆膜, 将内部保护起来．

这种覆膜是一种氧化物, 其实也是一种”锈”, 因而也可以说不锈钢是一种比铁还易於生”锈”的金属, 但它生的”锈”恰恰起了保护膜的作用．与此类似的是铝．在铝的表面也能形成一层氧化覆膜, 所以铝也不易生锈．不锈钢也好, 铝也好, 它们都有这样一层氧化膜保护着内部, 因此在洗刷不锈钢制品或铝制品时, 最好不要用去污染粉等用力擦拭表面, 否则会破坏那层氧化膜